La comptabilité publique suit les principes posés par le plan comptable général applicable au secteur privé : comptabilité en droits constatés, en partie double (correspondance entre les ressources et leurs emplois). Pour les dépenses comme pour les recettes, les collectivités distinguent les opérations de fonctionnement (produits et charges) de ses opérations d'investissement (opérations sur le patrimoine).